El aditivo textil acelera la descomposición de fibras sintéticas rebeldes

A pesar de su potencial para abordar la contaminación por microplásticos en varios frentes, los creadores de CiCLO enfatizan que no quieren permitir un mayor consumo innecesario de plástico justificado por la "biodegradabilidad".

 

Por Christian Yonkers

 

"Hecho para durar" no debería significar "aquí para siempre". Pero para la mayoría de los textiles actuales, esa es la desafortunada realidad.

 

El 60 por ciento de todos los textiles utilizados hoy en día son sintéticos - el más omnipresente de los cuales, el poliéster, está hecho del mismo material utilizado para fabricar botellas de plástico. Las fibras persisten en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo y eventualmente se descomponen en fibras microplásticas - que causan estragos en los organismos vivos y los ecosistemas que entran en contacto con ellas.

 

Pero un nuevo aditivo textil permite que los tejidos sintéticos como el poliéster y el nailon se biodegraden en el medio ambiente a un ritmo similar al de la lana (es decir, en 3 o 4 meses frente a cientos de años para el tejido en sí, o las meras décadas prometidas por otros aditivos de biodegradabilidad). Es más, se integra fácilmente en los procesos de producción actuales y no compromete la durabilidad ni la función de la prenda.

 

En condiciones de laboratorio,CiCLO®- un aditivo sostenible que se puede combinar con poliéster y nailon durante la extrusión fundida al comienzo del proceso de fabricación de fibra-- acelera enormemente la descomposición de estos tejidos sintéticos en el suelo, las plantas de tratamiento de aguas residuales, los vertederos y el agua de mar. La combinación de ingredientes en CiCLO - que comprenden menos del uno por ciento de la composición total de fibra - ha sidoPasaporte ecológico OEKO-TEXCertificado para uso seguro en textiles sostenibles, junto con pruebas adicionales para garantizar que sea seguro para la vida marina.

 

El problema de las microfibras sintéticas

Las microfibras sintéticas son pequeñas hebras de-tela sintética que se desprenden o se desprenden de prendas, alfombras, tapizados y más. El poliéster es la fibra textil más utilizada en el mundo y se sabe que persiste en el medio ambiente. ElWWFestima que el PET - el material utilizado en la producción de prendas de poliéster - tarda hasta 450 años en descomponerse. En Estados Unidos, el 85 por ciento de toda la ropa termina en vertederos o se quema, lo que resulta en cientos de años de contaminación plástica.

 

El lavado de tejidos sintéticos -, que arroja alrededor de 2,2 millones de toneladas de microplásticos al océano cada año -, es la mayor fuente de contaminación por microplásticos. Más de un tercio de la contaminación marina por microplásticos proviene únicamente de los textiles, lo que equivale a más de 50 mil millones de botellas de plástico. Los microplásticos se pueden encontrar en el aire, el agua de lluvia, el suelo, el océano e incluso en el torrente sanguíneo humano. Son demasiado grandes y rígidos para que los microbios los descompongan y los consuman; No existen opciones viables para limpiar las microfibras del ambiente, lo que provoca acumulaciones de proporciones realmente alarmantes.

 

Un estudio de 2020 estima que 5,6 millones de toneladas de microfibras sintéticas ingresaron al medio ambiente entre 1950 y 2016 solo a partir del lavado de textiles. La mitad de esta cantidad se emitió en la última década y se estima que esa cifra crecerá un 13 por ciento anual. Cuando se lava una prenda sintética, las fibras desprendidas llegan a las plantas de tratamiento de aguas residuales, donde quedan atrapadas en el lodo. Este lodo eventualmente llega al ambiente terrestre como fertilizante o vertedero, aplicando material rico en microfibra-concentrada en todo el paisaje. Al igual que en los océanos, las microfibras también se encuentran entre las formas más dominantes de contaminación por microplásticos en el suelo -: hasta 300.000 toneladas métricas ingresan al suelo cada año solo debido a aplicaciones de biosólidos.

 

¿Cómo funciona la biodegradación?

Los microbios secretan enzimas que descomponen las moléculas en sustancias que necesitan para sobrevivir; El agua también ayuda a romper estos enlaces. Pero las moléculas más grandes (como las del poliéster) deben descomponerse antes de que los microbios puedan digerirlas.

 

Si se los deja solos, los materiales sintéticos eventualmente se descomponen en microfibras cada vez más pequeñas; pero como se mencionó, lleva años - y estas pequeñas partículas todavía son demasiado grandes para que los microbios las digieran. La aplicación de CiCLO proporciona pequeños puntos donde los microbios pueden descomponer los nodos de las moléculas sintéticas en trozos lo suficientemente pequeños para la digestión.

 

Durante la producción de fibra, CiCLO está permanentemente incrustado en la matriz de fibras de poliéster y nailon. Actúa como fuente de nutrientes para los microbios y aumenta la hidrofilicidad (absorción de agua) para ayudar aún más en la biodegradación. También disminuye las estructuras rígidas y cristalinas de las fibras sintéticas -, lo que proporciona una vía de acceso adicional para que los microbios se infiltren, proliferen y descompongan completamente el material.

 

CiCLO se sometió a pruebas de laboratorio-de terceros en cuatro entornos donde se encuentra habitualmente contaminación por microfibras: lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales, vertederos, agua de mar y suelo. Los materiales tratados con CiCLO-se degradan completamente en aproximadamente cuatro-y-un-año y medio, en comparación con las fibras sintéticas tradicionales que experimentan una descomposición de un-dígito en las mismas condiciones y período de tiempo.

 

Pero esos son estudios de laboratorio. Las tasas de descomposición del mundo -real diferirán - potencialmente, de manera drástica.

 

"Hay muchos factores que influyen en la determinación de la tasa de biodegradación en condiciones no controladas",andrea ferris, un veterano de la innovación textil y co-fundador deMateriales avanzados intrínsecos- dijo la empresa detrás de CiCLO -Marcas Sostenibles®. "[Condiciones no controladas] es exactamente lo que estamos resolviendo, porque lo que queremos es que un material sea súper duradero durante su fase útil; queremos que dure y dure y sea amado por mucho tiempo, por lo que no es necesario comprar más. Pero, si termina en el medio ambiente como contaminante, no durará para siempre".

 

¿Por qué no dejar de usar productos sintéticos?

El poliéster tiene características de rendimiento increíbles -, por lo que es un tejido -ideal para usar en ropa deportiva, deportiva y para actividades al aire libre. Existen alternativas naturales, como la lana o la seda; sin embargo, las prendas sintéticas probablemente llegaron para quedarse.

 

"El poliéster es el material número uno-para textiles", afirmó Ferris. "Está en todo - desde nuestra ropa hasta nuestra ropa de cama y nuestros muebles. El poliéster y el nailon tienen características que las fibras naturales no tienen. [CiCLO] está resolviendo el hecho de que el mundo usa poliéster - no va a desaparecer pronto; y considerando el gran volumen de poliéster que utilizamos, no hay ningún material que pueda satisfacer la necesidad que el poliéster proporciona para los textiles... [CiCLO] es una especie de seguro de sostenibilidad para las fibras que terminan como fugitivos en el medio ambiente."

 

Por supuesto, una industria textil verdaderamente sostenible significaría mirar más allá del binario de degradable versus persistente. Las reducciones en el consumo, un mejor cuidado de las prendas para prolongar su vida útil y un diseño inteligente deben ir de la mano de innovaciones como CiCLO para resolver los problemas ambientales que los plásticos seguirán causando.

 

Más allá de la ropa

Ferris afirma que CiCLO también podría utilizarse en otras aplicaciones, como los envases de plástico. Pero la empresa protege bastante quién puede utilizar su tecnología: no quiere permitir un mayor consumo innecesario de plástico justificado por la "biodegradabilidad".

 

"No nos estamos centrando específicamente en los plásticos innecesarios, como los plásticos de un solo-uso", afirmó. "Hay momentos en que el plástico biodegradable tiene sentido, y hay momentos en que no. No tendría sentido para nosotros vender nuestra tecnología a una compañía petroquímica que fabrica popotes de un solo-uso. No estamos haciendo cosas biodegradables para que sean desechables. Estamos lidiando con una contaminación inevitable y fugitiva en el medio ambiente".

 

Ferris dijo que los plásticos biodegradables tienen sentido si su aplicación es:

1. Necesario e irreemplazable, y
2. Tiene una alta probabilidad de ingresar al medio ambiente como contaminación.

 

Para CiCLO, los plásticos-de un solo uso no cumplen estos requisitos. CiCLO controla estrictamente la distribución de su tecnología y solo vende a fabricantes certificados que participan en el programa de trazabilidad de la empresa.

 

No es una bala de plata

Ferris enfatiza que CiCLO no es una panacea; no fue creado para excusar el consumo desenfrenado o diluir el imperativo de adoptar enfoques más inteligentes y holísticos para producir, usar y desechar textiles.

 

"CiCLO es una pieza del rompecabezas; y así es exactamente como se lo presentamos a los minoristas y las marcas que consideran nuestra tecnología", afirmó. "[CiCLO] se puede combinar con materias primas recicladas, y los materiales CiCLO terminados se pueden reciclar. Esto es realmente una pieza del rompecabezas para ayudar a mitigar las fibras que no podemos atrapar y llegar al medio ambiente".