¿Cómo se desvanece el color de la fibra de PLA con el tiempo?

Si alguna vez compraste una camiseta acogedora y sostenible o un artículo de decoración suave para el hogar con la etiqueta "hecho con fibra PLA", probablemente hayas notado algo que muchos de nosotros tenemos: con el tiempo, ese color brillante y vibrante comienza a desvanecerse. Como alguien que ha trabajado como proveedor de fibra PLA durante años, recibo toneladas de preguntas de clientes, diseñadores e incluso gente común que me pregunta por qué sucede esto. ¿Es el PLA peor que otras fibras para mantener el color? ¿Es algo que están haciendo mal cuando lo lavan? Analicemos esto en términos sencillos, sin jerga sofisticada, solo cosas reales que vemos todos los días en el trabajo.

Primero, asegurémonos de que estamos en la misma página sobre qué es el PLA. Puedes consultar los conceptos básicos aquí si eres nuevo en esto:Fibra PLA. Versión corta, es una fibra vegetal hecha de maicena o caña de azúcar, ¿verdad? Es muy popular porque es biodegradable y se siente mucho más suave en la piel que algunas alternativas sintéticas. Pero a diferencia del poliéster (que es de origen fósil y mucho más resistente al color), el PLA tiene algunas propiedades químicas que lo hacen más propenso a decolorarse, especialmente cuando se expone a cosas como la luz solar, el calor y los ciclos regulares de lavado.

Comencemos con el más importante: la exposición a los rayos UV. Esa es la razón número uno por la que veo que el color del PLA se desvanece, sin lugar a dudas. Piénselo: si cuelga una sábana de mezcla de algodón y PLA en el tendedero durante todo el verano, al final de la temporada no será el mismo blanco o azul brillante que compró. Los rayos ultravioleta del sol no sólo broncean la piel; rompen los enlaces químicos en las moléculas de tinte adheridas a la fibra. En el caso del PLA, esos enlaces son más débiles que los que se encuentran, por ejemplo, en el poliéster estándar. ¿Por qué? Debido a que el PLA es un polímero de ácido poliláctico, su estructura molecular no es tan densa ni tan compacta como la del poliéster normal. A las moléculas de tinte les resulta más difícil unirse de forma segura a esas cadenas moleculares abiertas y sueltas, y cuando los rayos UV llegan, el tinte se rompe más fácilmente. Algunos clientes regresaron con rollos de muestra de tela PLA que usaron para cojines de exterior y, en 6 meses, el rojo era solo un rosa pálido. No ves eso tanto conFibra Bosilun, que es un poliéster modificado que fabricamos y que tiene incorporados aditivos resistentes a los rayos UV. No es de origen vegetal como el PLA, pero mantiene el color mucho mejor para uso en exteriores. Es por eso que muchos de nuestros clientes que fabrican artículos para el hogar al aire libre mezclan pequeñas cantidades de Bosilun con PLA cuando necesitan un tejido que sea sostenible y duradero al sol.

El siguiente paso: el calor y los daños químicos causados ​​por el lavado y el secado. El PLA tiene un punto de fusión más bajo que el poliéster normal, ¿verdad? Comienza a ablandarse alrededor de los 140°F, por lo que si lavas tus artículos de PLA en agua caliente o los secas a fuego alto, eso tiene dos efectos negativos para el color. En primer lugar, la propia fibra puede distorsionarse ligeramente, lo que crea pequeños espacios por donde puede filtrarse el tinte. En segundo lugar, el calor intenso descompone tanto el tinte como la estructura molecular del PLA, lo que facilita que futuros lavados eliminen más color. Además, mucha gente usa detergentes fuertes o lejía para quitar las manchas, y esos químicos también corroen el tinte. Una vez vi a alguien lavar una sudadera con capucha roja de PLA con lejía; cuando salió, era solo un desastre de color rosa grisáceo descolorido y la mayor parte del color original había desaparecido. Compara eso conFibra cortada de poliéster retardante de llama(otro de nuestros productos), que está tratado para ser más resistente a productos químicos agresivos y altas temperaturas, por lo que mantiene el color por más tiempo en la ropa. Aunque es retardante de llama, sigue siendo sintético, por lo que su estructura molecular es más fuerte que la del PLA.

Espera, pero no todo el PLA es igual, ¿verdad? Ése es un punto que les planteo todo el tiempo a los nuevos clientes. La forma en que procesamos el PLA en nuestras instalaciones tiene un gran impacto en la permanencia del color. Si hacemos un proceso de teñido estándar, en el que simplemente sumergimos la fibra en tinte y la dejamos en remojo, parte del tinte solo se adhiere a la superficie, no al interior de la fibra. Ese tinte de superficie se lava o se desvanece mucho más rápido. Pero hacemos cosas como el teñido a presión, que fuerza a las moléculas de tinte a penetrar profundamente en las cadenas moleculares del PLA, y eso marca una gran diferencia. También utilizamos estabilizadores de tinte especiales durante el procesamiento, que ayudan a fijar el tinte en su lugar y lo protegen de los rayos UV y el calor. Siempre les digo a los clientes que si les importa la retención del color, deben preguntarle a su proveedor de PLA qué métodos de procesamiento utilizan. Al final del día, no todos los PLA son iguales: algunos son mucho más propensos a desvanecerse que otros. De hecho, esa es una de las cosas de las que nos enorgullecemos aquí: refinamos nuestro procesamiento de PLA con el tiempo para hacerlo lo más rápido posible sin perder sus beneficios sostenibles.

Otra cosa de la que la gente no habla lo suficiente es la humedad. El PLA es higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire. Si deja un artículo de PLA en un armario húmedo durante meses, esa humedad puede filtrarse en la fibra y debilitar los enlaces del tinte con el tiempo. No es tan malo como los rayos UV o el calor, pero suma. He visto muestras almacenadas de tela PLA que se mantuvieron en un almacén húmedo durante un año y su color era notablemente más apagado que las muestras almacenadas en un espacio seco con temperatura controlada. Es por eso que muchos clientes que fabrican ropa interior o loungewear con PLA añaden una pequeña cantidad deFibra de poliéster de bajo punto de fusióna sus mezclas. La fibra de bajo punto de fusión ayuda a unir las fibras de PLA, lo que reduce la cantidad de humedad que absorben y también ayuda a fijar mejor el tinte, por lo que el color permanece por más tiempo. Es un pequeño ajuste inteligente por el que muchos de nuestros clientes habituales confían.

Entonces, ¿qué puedes hacer si ya tienes artículos de PLA que se están decolorando o si estás trabajando con PLA y quieres minimizar la pérdida de color? Primero, lávese con agua fría; el agua caliente es el enemigo aquí. Evite el secado a altas temperaturas; Seque al aire libre o cuélguelo en un área sombreada si puede (el sol directo mientras se seca es incluso peor que simplemente usar la prenda al sol). Utilice detergentes suaves sin lejía y evite sobrecargar la lavadora para que las prendas tengan espacio para moverse y no se froten demasiado entre sí. Además, no deje artículos de PLA mojados amontonados o en un cesto húmedo durante horas; séquelos lo antes posible para evitar la acumulación de humedad. Incluso con estos pasos, el PLA se desvanecerá un poco con el tiempo, pero será mucho más lento si lo tratas bien.

Ahora, hablemos del futuro del PLA que no destiñe, porque sé que mucha gente quiere fibras sostenibles que no sacrifiquen el color. Hemos estado probando nuevos aditivos en nuestro procesamiento de PLA durante el último año, cosas que agregan resistencia a los rayos UV sin hacer que la fibra sea menos vegetal. Las primeras pruebas muestran una mejora del 30 al 40 % en la retención del color en comparación con el PLA estándar, lo cual es enorme. También estamos trabajando para combinar PLA con nuestroTops Bosilunen proporciones específicas para diferentes usos, como 70 % PLA para suavidad, 30 % Bosilun para solidez del color, para prendas que necesitan aguantar al aire libre o recibir muchos ciclos de lavado. Es un equilibrio, ¿verdad? No quiere perder los beneficios ecológicos del PLA, pero también quiere que sus productos duren.

Al final del día, el desvanecimiento no es un defecto del PLA, es solo una propiedad de su composición química. La buena noticia es que hay maneras de trabajar con esa propiedad, ya sea que sea un diseñador que hace camisetas, un fabricante que hace decoración para el hogar o simplemente alguien que ama el PLA por su suavidad y sostenibilidad. Como proveedor, mi objetivo no es solo vender fibra PLA, sino ayudar a mis clientes a obtener el mejor producto final posible, ya sea procesando PLA con una mejor retención de tinte, sugiriendo opciones de mezcla con otras fibras como Bosilun o Low Melt Poliéster, o dando consejos sobre cómo cuidar los artículos finales para minimizar la decoloración.

Si es diseñador, fabricante o simplemente tiene curiosidad acerca de la fibra PLA y cómo usarla para sus proyectos, no dude en comunicarse con nosotros para hablar sobre sus necesidades. Podemos enviar muestras, compartir nuestras especificaciones de procesamiento o ayudarlo a descubrir la mejor mezcla o método de procesamiento para lo que esté haciendo, ya sea ropa de estar por casa, cojines para exteriores o cualquier otra cosa. No somos sólo un proveedor; Estamos aquí para ayudarle a crear productos que sean sostenibles y duraderos, y la retención del color es una gran parte de eso.

Referencias

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3. Liu, X., et al. (2018). Degradación UV de fibras de ácido poliláctico y sus propiedades tintóreas.Revista de investigación textil, 88(15), 1723-1732.
4. Zhang, L., et al. (2020). Mejora de la solidez del color de mezclas de PLA y algodón mediante procesos de teñido modificados.Revista de Producción Más Limpia, 258, 120698.